骨年齢とは？ レントゲンでわかる「あと何年伸びるか」

身長の相談で、当院が初診時に必ず行うのが骨年齢の評価です。「まだ伸びる」も「もう遅い」も、骨年齢を見なければ判断できません。何を撮って、何がわかるのかを解説します。

骨は「端」から伸びる

手足の長い骨（長管骨）の両端には、骨端線（成長軟骨板）と呼ばれる軟骨の層があります。この軟骨が増えて骨に置き換わることで骨が長くなり、身長が伸びます。思春期に性ホルモンの分泌が高まると骨端線は徐々に硬い骨に変わり（閉鎖）、閉じたあとは身長はほぼ伸びません。

つまり、身長が伸びる「期間」は骨端線が開いている時間で決まります。この残り時間を推定するのが、骨年齢の評価です。

骨年齢と実年齢は一致しない

骨年齢は、レントゲンで骨の成熟度を読み取り「◯歳相当」と表した値です。手のレントゲンでは、手首・指の骨の形や、骨端線の開き方を標準と見比べて判定します（TW2法、Greulich-Pyle法など）。

大切なのは、骨年齢は実年齢より進んでいることも、遅れていることもあるという点です。たとえば実年齢が10歳でも、骨年齢が12歳相当なら残された成長期間は短く、逆に骨年齢が8歳相当なら伸びる余地は大きく残っています。「同級生はもう止まったから」「まだ小学生だから」という判断は、当てにならないことがあります。

骨端線はいつ閉じるのか

骨端線は、骨年齢でおおよそ15〜17歳（女子は早め、男子は遅め）で閉じます。暦年齢でいえば、多くの場合女子は13〜15歳、男子は14〜16歳ごろにあたりますが、思春期の進み方によって前後します。女子では初経のあと、男子では声変わりのあとに伸びが緩やかになるのは、性ホルモンが骨端線を閉じる方向に働くためです。

治療の観点では、骨端線が閉じる前に評価を受けるほど選べる選択肢が広がります。成長ホルモン治療は骨端線が開いているあいだにしか効果がなく、思春期の進行を調整する治療も、思春期の早い段階で検討する必要があります。

当院の骨年齢評価

身長治療外来の初回評価「身長シミュレーション」では、手（左手）と脊椎のレントゲンを撮影し、骨年齢を判定します。撮影は数分で終わり、被ばく量はごくわずかです。そのうえで、成長曲線・ご両親の身長・血液検査（希望時）をあわせて、最終身長の予測範囲と「伸びる余地」を数値でお示しします。

結果はレポートにまとめてお渡しします。予測は幅のある目安であり、治療の効果を保証するものではありません。それでも、「今どこにいて、どれくらい時間が残っているか」を知ることは、様子を見るのか、治療を検討するのかを決めるいちばん確かな材料になります。

※本記事は一般的な医学情報の提供を目的としたもので、個別の診断・治療の代わりになるものではありません。お子さまの症状については医師にご相談ください。治療の効果には個人差があり、結果を保証するものではありません。

監修院長 松田 健志

小児科医・医学博士。聖マリアンナ医科大学小児科 講師（元）、英国 Guy's Hospital 留学。所属学会：日本小児内分泌学会・日本成長学会・日本思春期学会・日本骨代謝学会。医師紹介 ›